第一章李时珍生活的时代

李时珍，字东璧，号濒湖，湖广蕲州（今湖北省蕲春县蕲州镇）人。生 于明正德十三年（公元 1518 年），卒于明万历二十一年（公元 1593 年）。 他生活的整个 16 世纪，正是中国历史经历巨大震荡的时期。明代中后期的社 会历史环境，为科学巨人李时珍的成长，造成了种种困境，也提供了某些有 利条件。一代英杰冲开艰难险阻，脱颖而出，显示了民族文化的无比潜力。 全面了解李时珍所处的时代背景，环境气氛，社会心态。文化氛围，对于认 识他成长并取得卓越成就的各种历史条件，是十分必要的。 一、16 世纪的中国社会 从明英宗（1436—1449）到明神宗（1573—1620），史称明代中叶。在 此 150 多年期间，有过五朝天子。李时珍生活在明中叶的后半段，经历了正 德（武宗， 1505—1521）、嘉靖（世宗 1522—1567）、隆庆（穆宗 1567 —1572）、万历（神宗， 1573—1620）四代王朝统治。他逝世后刚好半个 世纪，明王朝就覆灭了（1644）。 明朝初期，曾经取得过辉煌成就。那时政治比较稳定，社会生产力有较 大发展，经济相当繁荣。为加强与南亚和非洲的往来， 15 世纪初，著名航 海家郑和（1371—1435）曾率领浩浩荡荡的船队七次远航，大振国威。当时 的中华帝国无论在政治、经济方面，还是在科学文化方面，都雄踞世界先进 行列，为万国所瞩目。1435 年，明英宗即位，从此明帝国进入中衰时期。政 治上日益腐化，社会日益动乱，经济濒临崩溃。李时珍在社会动乱的年代， 忍辱负重，苦苦挣扎，自学成才，终于攀登上科学高峰。 李时珍生活的年代社会一直动荡不安。自英宗开始，经武宗（正德）， 到世宗（嘉靖），几代君主昏庸享乐，长期不问政事，宦官乘机窃取政柄， 形成宦官专政局面，以致人们只知有太监，不知有天子。武宗时，宦官刘瑾 当权，皇帝形同傀儡。民众讽刺说：北京有两个皇帝，一个是坐皇帝，一个 是立皇帝；一个是朱皇帝，一个是刘皇帝。（张萱：《西园闻见录）卷一○ ○，《内臣》上） 宦官们实行特务统治。原来皇室设东厂，作为侦探臣僚不法行为的机构。 宦官控制东厂，横行不法，打击异己，以巩固自己的权力。宪宗时，宦官汪 直另设西厂以控制东厂，武宗时刘瑾又设立内行厂以控制东厂和西厂，在北 京和南京（留都）侦察异己，坑害良民，镇压人民的秘密结社活动，人民蒙 冤而死者无计其数。（《明史》卷九，《刑