前言：司马迁和《史记》

公元前九十多年的时候，在我国出现了一部伟大的著作，那就是有名的《史记》。《史记》历来都被认为是一部历史名著（《二十四史》的第一部就是《史记》），但它却是运用了高度真实、优美的文学手法写成的，里面包含着无数感动人心的故事；所以它不单是一部宏伟的历史著作，而且也是中国文学史上一部异常优秀的现实主义文学杰作。《史记》产生的时代，小说还不发达，因此《史记》也和世界上其他古老国家所有的早期历史著作相似，起着小说的作用，对后代小说的成长起了推动的作用。二千年来，《史记》一直是中国人民热烈爱好的读物之一。这里的主要原因就是在于：首先，人们从它里面获得有关古代的许多较有系统的历史知识；其次，人们更从它获得艺术上的美妙的感受。应当承认，后一点是更其重要的，因为假如没有高度的艺术成就，《史记》的历史价值不可能如此巨大。真的，《史记》里面所记载的那些可歌可泣的历史故事，作者以其濡染大笔所加意描绘着的那些可敬可爱的古代英雄形象，不是一直活在中国人民的心中吗？举例来说，戏剧是与人民最为接近的一种艺术形式，它选取题材必须为人民喜闻乐见，否则必定遭受人民的唾弃、厌恶；而中国戏剧恰恰从《史记》里汲取了大量的题材。从著名的元朝杂剧（“元曲”）起，《史记》的故事一直成为中国戏剧舞台上的不朽题材。现代的话剧也不例外。郭沫若所写的几出动人心魄的史剧，其中就有四出出自《史记》的故事，那就是：描写聂政代友报仇的《棠棣之花》，描写信陵君救赵的《虎符》，描写高渐离击秦王的《筑》，还有描写伟大爱国诗人生平的《屈原》。戏剧作家为什么这样喜爱《史记》的故事呢？这理由是不难说明的，因为《史记》的故事受到中国人民的热烈爱好，《史记》所描绘的英雄是人民的英雄。正是由于《史记》的卓绝的艺术加工，许多历史故事和历史人物获得了永久的、光辉的生命。
《史记》的作者是司马迁。他是一个学识广博、态度谨严的历史学家；同时他又是一个古典现实主义文学的大师，中国古代的散文，到他手中方才达到一种气魄雄伟、变化无穷、富有活力的完整的表现形式。
作为一个伟大的历史学家和现实主义作家，司马迁在他的《史记》中发扬了可贵的民主主义倾向和面向专制帝王斗争的反抗精神。他敢于揭露历史的矛盾，尤其是他所经历着的那个时代的矛盾——贵族、地主阶级和农民阶级的矛盾以及贵族、地主阶级内部的矛盾。他敢于辛辣地抨击、讽刺统治阶级集团的一切罪恶，揭发他们的丑恶面目。他非常