4.2、福州船政局的筹建与早期经营

左宗棠创办福州船政局的上奏被清廷批准后，即着手于船厂的筹建。他函邀时任江汉关税务司的法国人日意格和正在越南海滨旅行的法国退役军官德克碑速到福州商讨设厂造船等项事宜。
　　选择局址是一项首要任务。日意格于同治五年七月初十日抵福州后，随同左宗棠前往马尾，"择定马尾山下地址，宽大二百三十丈，长一百一十丈，土实水清，深可十二丈，潮上倍之，堪设船槽、铁厂、船厂及安置中外工匠之所"。②选定马尾作为福州船政的局址具有战略意义上的考虑。马尾地理位置险要，沿闽江而上距离省城福州有60余里，顺闽江以下抵五虎门海口约80余里，闽江口外有许多岛屿，星罗棋布，沿江的金牌门、长门、罗星塔等处设置有炮台，江的两岸群山环绕，"只要布置几个水雷，便能阻住入侵的船只"。①局厂设于马尾，前面临江，背面依山，有利于设防。
　　局址选定后，左宗棠同日意格议订了设局、建厂、工程期限、经费、造船、驾驶等事项，并草签了合同，由日意格去上海面见法国总领事白来尼画押担保。八月二十七日，德克碑到达福州，左宗棠向他出示合同，德克碑无异词。
　　正当左宗棠派德克碑去上海见白来尼，"并约日意格及始议之按察使衔福建补用道胡光墉等同来定议"船厂事宜时，忽于九月初六日（10月14日）接到清廷调他担任陕甘总督的谕令。左宗棠感到离闽在即，速遣德克碑赴上海白来尼处画押后再返回福州"面订移交后任"。同时他加紧了船政局的筹建工作，并物色主持船政的人选。他上奏指出："轮船一事，势在必行，岂可以去闽在迩，忽为搁置？且设局制造，一切繁难事宜，均臣与洋员议定，若不趁臣在闽定局，不但头绪纷繁，接办之人无从谘访，且恐要约不明，后多异议，臣尤无可诿咎。臣之不能不稍留两三旬，以待此局之定者此也。惟此事固须择接办之人，尤必接办之人能久于其事，然后一气贯注，众志定而成功可期，亦研求深而事理愈熟。"②经左宗棠"再四思维"，认为只有丁忧在籍的前江西巡抚沈葆桢可以担当此任。沈葆桢不仅"在官在籍久负清望，为中外所仰"，而且是林则徐的女婿，左宗棠把举办船政的重任托付于他，用意十分明显。左宗棠"三次造庐商请"沈葆桢，希望他"主持此事，必期就绪"，而沈"始终逊谢不遑"。左便请求朝廷出面"温谕沈葆桢勉以大义"，并特命沈"总理船政，由部颁发关防，凡事涉船政，由其专奏请旨，以防牵制"。①左宗棠还布置设局经费由署理布政使周开锡会商福州将军和督抚调取。一切工料及延聘洋匠，招募华