5.1、"进剿"捻军

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左宗棠由闽浙总督而改任陕甘总督,纯系清廷鉴于"回氛甚炽",而前往陕甘总督杨岳斌"办理未能有效",便以"左宗棠威望素著,熟娴韬略,于军务、地方俱能措置裕如"为由,特授左为陕甘总督,"以期迅扫回氛,绥靖边圉"。①这样,左宗从同治五年(1866年)十月交卸闽浙督篆至同治十二年(1873年)八月的近7年时间内,先后镇压了捻军和陕甘回民起义,在其历史上又留下了暗淡的一面。
  同治五年十一月初十日(1866年12月16日),左宗棠从福州启程,拟经江西、湖北、取道河南赴京"入觐天颜"。十二月间,他行至江西九江,忽接清廷于初六日命其"驰赴甘肃督办军务"、"暂毋来京陛见"的谕令。紧接着,清廷于十六日和十九日又因陕西巡抚刘蓉对捻军督剿不利,复令行至湖北的左宗棠"带兵迅即入秦,杜贼窜鄂"。①清廷亟切盼望左宗棠将捻军和陕甘回民起义镇压下去。
  捻军是太平天国时期由捻党转化而来的活跃于安徽、河南和山东西南部及江苏北部一带的农民起义军。咸丰三年(1853年)太平军北伐路过安徽、河南,捻党纷纷响应,捻军起义由此兴起。咸丰五年(1855年),各路捻军首领齐集于安徽蒙城雉河集,推举张乐行(又作张洛行)为盟主,建立黄、白、红、黑、蓝五旗军制,规定"各旗统将皆听盟主调遣"。②咸丰七年(1857年),张乐行被太平天国封为"征北主将",后又加封"沃王",捻军接受太平天国的领导。同治二年(1863年),清军僧格林沁部进攻雉河集,捻军战败,张乐行被俘遇害,其余捻军转战各地。次年,太平天国因天京失陷而基本失败后,太平军北方余部在遵王赖文光率领下与梁王张宗禹、鲁王任化邦统率的捻军会合,组成"新捻军"。新捻军依据太平军的编制进行整编,并改步兵为骑兵,提高了在北方平原作战的战斗力,于同治四年(1865年)在山东曹州(今荷泽)全歼清军僧格林沁部,随后又重创前来反扑的曾国藩部湘军和李鸿章部淮军,声势复振。同治五年(1866年),新捻军在河南许州(今许昌)分兵两支,一支为东捻军,由遵王赖文光、鲁王任化邦率领,在中原继续抗清;一支为西捻军,由梁王张宗禹、幼沃王张禹爵督率,进兵陕甘,联络回民起义军。陕甘回民起义是响应太平天国起义的各地少数民族起义中的一支。同治元年(1862年)太平军扶王陈得才率军进入陕西,渭南的回民相继发动反清暴动。清政府先后派出胜保、多隆阿、都兴阿等人率军赴陕西,并任命湘系要员刘蓉为陕西巡抚,一度将陕