八、坐镇关中

公元前206年八月，项羽与东方齐国的田荣之间爆发战争。刘季反应迅速，在韩信的指挥下，汉军出击关中直取陈仓。项羽在秦国故土上所封的三个王（雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳），其中两个迅速投降，只有雍王章邯兵败之后，在废丘坚守。
奇袭陈仓，当然是韩信的功劳，但萧何也居功至伟。从汉中到关中的道路，险峻难行，需要翻越秦岭，但是可以直指咸阳的，有子午道；绕了一个大圈子，但是相对平坦易行的，有陇西道。无论从哪个角度看，选择从故道出陈仓，都没什么优势。
正因如此，韩信暗度陈仓，起到了出其不意攻其不备的效果，但因此也给负责后勤的萧何，出了一个巨大的难题。好在此时汉水上游的通航条件尚称便利，在萧何的精心安排调度下，充分保障了韩信军的供给。
这之后汉王纵横捭阖，联合天下诸侯，聚集了整整五十六万大军，袭取了项羽的都城彭城；而项羽展示了真正的军神威力，三万骑兵迅速从齐地返回，雷轰电掣把五十六万诸侯联军杀得溃不成军，尸体堆积如山，睢水为之不流。
刘季从此不敢再和项羽正面对决，退守荥阳至成皋一线，而韩信单独率领一支军队，开辟北方战场。
张良已经回到了刘季身边，他在关键时刻，总能帮助刘季做出正确的决策。而韩信的军事天才，更是发挥得淋漓尽致。他以一支几千人的偏师，先后攻克魏国、代国、赵国、齐国，发展成为几十万人的大军，尤其是背水一战击溃赵国以及大破二十万齐楚联军，这两次战役堪称中国军事史上的经典战例。
相比而言，萧何的工作，看上去平淡多了。
选择在成皋（今河南荥阳汜水镇）一线坚守，是萧何给刘季的建议，因为这里不但地势险要，而且敖仓就在附近，秦人在那里储备了大量军实。
汉王的大军东出函谷关，与项羽一战之后，萧何的工作就由镇抚汉中变为镇抚关中，兼抚巴、蜀、汉中。总之，汉王的整个后方都由萧何来保障，以确保前线有足够的兵员补充和物资供给。
对萧何来说，有利条件是关中沃野千里，还有郑国渠这样的大型水利工程。项羽入咸阳之后，烧杀抢掠，宫室建筑几乎被焚毁殆尽。但农业生产环境，并没有受到很大破坏。
不过，对秦人来说，刘季政权毕竟是外来者，要让关中父老乐于接受汉王的统治，积极完成纳钱粮服兵役这些事情，需要有诸多惠民政策，像当初的“约法三章”那样。但现在与项羽的战事极为紧迫，不可能推行这种宽缓之政。当此情形，应该怎么办？
所以，汉二年（前205）十月，萧何征得刘季同意，出台了一个举措：开放当年秦国