第十一章　法制篇：中国古代首屈一指的“法治”帝王

秦始皇是中国古代首屈一指的“法治”皇帝，在他统治下的秦朝则是世界古代史上首屈一指的“法治”王朝。秦始皇试图建立君与法的单一权威支配原则，他在治国方略、基本制度和法律实践上都致力于贯彻“法治”原则，从而使君主专制条件下的“法治”模式登峰造极。在一定意义上甚至可以说，在中国古代史上，秦朝的“法治”程度前无古人，后无来者。
自秦孝公、商鞅变法以来，秦国的政治和法律深受法家学说的影响，政治规范化、制度化、法制化的程度不断提高。自是以来，秦国君王多有尊重既定法制和“法治”原则的嘉言懿行。秦国堪称是法治王国。这是秦国在“大争之世”取得胜利的主要原因。
秦始皇继承先王的政治传统，坚持“法令出一”的政治制度，奉行“事皆决于法”的治国方略。秦朝的主要行政活动“皆有法式”，在一定程度上实现了依法行政。秦始皇“专任狱吏”，重视司法官吏的培养、使用和提拔，并强化对司法活动的控制、监督和检查，以严刑酷罚防范、惩处司法腐败。“法令由一统”的政治制度、详尽具体的法律条文、通晓法律的法吏队伍和严厉的司法监督，在一定程度上保证了公正断案。秦始皇明确宣布学术以国家法令为本。秦朝各级政府还以行政手段强化法制教育，力图“令吏民皆明智 （知），毋巨（歫，至）于罪” (1) 。由于秦始皇比较全面地贯彻了法家的法治学说，“法”在秦朝政治生活中有着举足轻重的地位和作用。
关于秦始皇的法制理念和秦朝的法律制度及其主要形式、基本内容，《史记》、《汉书》等早期历史文献语焉不详，仅记载了一些片断。有关的法令、法规，如关于司法制度、功勋爵制度、官吏考核制度、赋役制度、户籍制度、国有经济管理制度的各种法律、政令，《史记》、《汉书》很少涉及或基本没有涉及。由于许多问题文献无征，所以20世纪70年代以前的有关研究主要以《史记》、《汉书》等留下的只言片语为线索，依据战国或汉朝制度推断秦朝的法律制度，依据法家的学说推测秦始皇的法制理念，依据文献记载的断片来分析和评论秦始皇的有关行为。以战国推秦和以汉朝推秦的研究方式，实属无可奈何。由源逐流和追流溯源，从其源其流推测未知历史事物的主要特征，这种研究方式在方法论上是成立的。可是，作为秦朝法律先导的战国法律和以秦律为基础的汉代九章律，原文也久已佚失无存。关于战国、汉朝的法律制度的记载也属于残简断片。这就更增加了研究秦朝法律制度的难度，有许多重大问题令人无法置喙。由于实证材料的局限并受